Казимир вспоминал своих охранников одного за другим.
Сайто. Только имя, без фамилии. Двухметровый широкоплечий гигант тридцати с хвостиком лет отроду, один из наиболее умелых мечников и рукопашников на всем материке. Он не просто умел фехтовать двумя длинными клинками - он умел сражаться ими против двух целей так, как если бы сражались два разных человека. Ему доводилось убивать или опрокидывать на лопатки многих - тяжелобронированных рыцарей, летучих стрелков (стрелы перерубались в полете), грозных копейщиков, необычных кнутобоев, кинжальщиков, да и мало ли кого еще. Он мог выйти пешим против всадника - и уехать с поля боя на трофейной лошади.  Мало с кем ему было интересно сражаться и еще меньше людей было в этом мире, что могли бы нанести ему поражение. Да и были ли? Казимир сомневался. Гиганту пришлось пройти слишком долгий путь, что бы занять свое место. Нищий паренек, которому не было и десяти, который совершенно случайно попался процессии старшего Аль'Тау, отца Казимира - и паренек приглянулся. Остался в замке сначала мелким служкой, потом конюхом, потом...
Потом было многое. Пот, кровь, слезы. Боль и ярость.  Триумф - и рутина. Свои, чужие. Вчерашний паренек прогрызал себе путь наверх зубами - и попал в школу мечников, откуда вышел обученным воином. И с каждым годом он становился лишь сильней и опасней. Сильный, неожиданно быстрый и дичайше умелый - он мог сломать меч противника палкой, а то и вовсе ударом наруча. Простой парень, обязанный семье Аль'Тау всем, что имел и умел, он был самым верным, самым надежным воином - не было ничего удивительного в том, что он был командиром боевой звезды, охранявшей лично лорда Аль'Тау т одновременно - начальником стражи Белого Замка.
Гайрон Алин. Щит и меч. Если Сайто - это удар, то Гайрон - это блок. Спокойный, холодный, кажущийся неторопливым, но на деле - смертоносно быстрый воин, противовес яростного и горячего Сайто. Воин с богатой родословной, чьи далекие предки служили далеким предкам Казимира - и не видели жизни ни в чем, кроме этой службы. Всегда задумчивый, обладатель прекрасного образования, знаток истории и искусств, и вместе с тем - надежная стена, за которой можно спрятаться - треугольный щит надежно отражал любые удары, а меч был готов сразить всякого, кто подойдет на расстояние удара.
Братья Кайден и Герк Ланьи - еще два воина, что входили в боевую звезду Сайто, охранявшую Казимира. Универсалисты. Два веселых раздолбая, душа и юмор всей дружной компании, заводилы всего, что можно завести. Всего лишь еще два ученика из школы, которые приглянулись Сайто. Чем, как и почему - история умалчивает, гигант не слишком разговорчив. Но Казимир ни разу не пожалел о выборе командира - веселые в жизни, серьезные в бою, каждый из них по отдельности был не так хорош, как прочие, но вдвоем они творили сущие чудеса, являясь костяком всей командной работы звезды.
Тесион Дали. Замыкающий. Улыбчивый - но большинство людей, что видели его улыбку, предпочли бы не видеть ее еще раз. Зверь в обличье человека, хищник, убийца, вынутый из петли и доказавший верность - скрытный, быстрый, беспощадный к врагам, но вместе с тем - добрый к детям. Как? Откуда? Что творилось в голове этого маньяка, способного истребить по одному целый отряд, убивая их из тьмы - и вместе с тем защищающего ребенка вплоть до собственной смерти? Одним Богам и известно. Казимир не стал вдаваться в подробности - он просто одобрил выбор человека, чей кодекс чести был необычен, но предельно краток и ясен - и мало в чем отличался от кодекса чести, который был готов принять сам Казимир... Если бы имел на это право.

Пятеро сильнейших воинов его провинции и одних из сильнейших на материке остались снаружи, в предназначенных для них помещениях. Здесь и сейчас они были не нужны. Формально. По этикету. Если б не чертов этикет, Казимир притащил бы свою охрану к самому трону, но это было невежливо. Знак недоверия. И угроза.
Король вряд ли любил угрозы. Как и сам восточный лорд. Пришлось пожертвовать защитой, что бы приготовиться к переговорам. Случись что - полагаться придется только на себя и на спрятанное в одежде оружие. Само-собой разумеется, что ничего не случится. Что никто не нападет из-за угла и он вернется в свой замок. Но быть готовым нужно всегда - если хочешь жить. Береженого высшие силы берегут.
Лорд Аль'Тау остановился перед дверью, из-за которой слышались голоса. Стоявший у двери слуга, бдивший покой государя, приоткрыл дверь и вошел, с соблюдением всех правил приличия доложившись о прибывшем на аудиенцию вассале. Вассал же лишь слегка шевельнул ногой, что бы не дать двери закрыться плотно.
- Я хочу предложить Соединенному Королевству союз. Такой союз, который впишет ваше имя в историю золотыми чернилами. Я предлагаю вам, король Ричард Рианнон Пятый, признать лесное королевство Авиньон частью Соединенного королевства.
У Казимира отвисла челюсть. Если бы он держал в руках поднос - то в коридоре сейчас раздался бы звон бьющейся посуды. Оставалось лишь порадоваться, что в коридоре в тот момент никого не было - и никто не мог видеть, как лорду востока изменило его хваленое самообладание и каменная маска вместо лица. Эльф - предлагает себя в подчинение?! Свое государство - и сделать очередной провинцией?!
Мир перевернулся, разбившись вдребезги. Нет, Казимир знал, что у Авиньона дела плохи, но что б настолько?!
Молодой. Горячий. Переходящий прямо к делу. И - придумавший то, что Казимиру и в голову не могло придти эльф. Король эльфов. Молодой, в долгах, в проблемах... И куда более многогранный, чем могло показаться со стороны.
Казимир взял себя в руки, снова нацепив вежливую маску и ожидая ответа Короля - имеет ли он право присоединиться к переговорам.

Отредактировано Казимир Аль'Тау (28-09-2013 13:03:48)

Совместно с Ричардом

Илиндир улыбнулся - он был услышан, а значит, самое сложное позади. Теперь перед монархами стоит лишь вопрос цены. Интересно, за сколько свои королевства продали де Монфоры, Броуди, Аль'Тау? Сколько стоила родина гномов?
- Во-первых, деньги. Четыреста тысяч золотых единовременно, чтобы я погасил свои долги перед иными Домами. Во-вторых, гарантия защиты от Ррица - я склоняю голову перед Соединенным королевством и соглашаюсь стать его частью в первую очередь, чтобы защитить его от исчезновения с лица Оскардии. В-третьих, мне нужна личная защита. Боюсь, что когда я поставлю своих старейшин перед фактом, то могут возникнуть... сложности. К слову, старейшины Домов должны остаются моими вассалами. Я перестану называться королем - двум королям в королевстве не бывать - и стану князем. Вашим сюзереном. И, разумеется, Авиньону необходима автономность. Да, мы будем частью Соединенного королевства, будем платить налоги и торговать без наценки с иными провинциями, но определенная независимость в самоуправлении нам необходима, как тем же гномам. Мы не признаем и не признаем рабства на территории Лесного королевства, мы не будем добывать дерево и не допустим людей в священные для нашего народа
места.
- Полагаю, все эти условия можно обсудить позже, - задумчиво ответил Ричард. - Будет составлено соглашение, в котором мы детально пропишем каждое из них. Основных условий, как я понимаю, четыре - деньги, защита границ Авиньона, защита тебя лично и определённая автономность твоих земель. Что же… - король помолчал, а потом тоже решил быть откровенным с эльфом. Ну, насколько это было возможно на его взгляд. - В некоторой части наши желания совпадают. Я и сам хотел рекомендовать тебе усилить личную охрану и даже готов был предложить свою помощь. Видишь ли, я тоже понимаю, что сейчас, по твоему возвращению в Авиньон, у недовольных и явно подготовившихся старейшин будет великолепный шанс устроить на тебя покушение. Соединённому королевству не слишком выгодна смена власти у эльфов. Политика твоего отца и твоя вполне устраивает меня, и неизвестно, кто и с какими взглядами придёт тебе на смену. А перед этим будет долгая и кровопролитная борьба за трон… ваши Дома опустошат свои сокровищницы, им будет не до торговли со мной… как ты понимаешь, такой исход мне не нужен. Я обеспечу тебе должную охрану, даже предоставлю нескольких магов и кораблей, чтобы ты мог безбоязненно вернуться в Авиньон. Но, в свою очередь, я выдвину одно простое условие - мои люди будут охранять тебя везде, куда бы ты ни пошёл, будь это место хоть трижды священным для эльфов. Полагаю, это не только в моих интересах.
На самом деле гораздо больше короля волновало не это. Ну приставит он к Илиндиру своих телохранителей, и боги с ним. Но если он отправит воинов на защиту границ Авиньона, это будет означать открытый вызов Ррицу. Король не питал тёплых чувств к тёмным эльфам, но по сей день они относительно неплохо сотрудничали. С другой стороны, получение в свою собственность Авиньона так или иначе налагает определённый отпечаток… Тёмные эльфы не рискнут выступать против земель Соединённого королевства, а если они всё же нападут хоть на одного светлого эльфа, это в свою очередь будет означать объявление войны людям. Вряд ли тёмным это надо, с плодородным Соединённым королевством их связывает слишком много торговых контрактов. Опять же в свою очередь это означает прекращение многолетней войны между эльфами - даже если тёмные рискнут напасть, им не выстоять против мощи людской армии, люди просто задавят их числом со всех сторон - и с моря в том числе. А у Соединённого королевства был мощнейший флот.
Этими мыслями Ричард и поделился с Илиндиром, закончив свой короткий рассказ словами:
- В таком случае, серьёзная охрана границ Авиньону не потребуется. Стоит официально объявить об объединении Соединённого королевства и Авиньона, как тёмные эльфы вряд ли рискнут открывать полномасштабные военные действия. А от малых вы сможете защититься и сами. Хотя, думается мне, и этих малых не будет, - король помолчал, сам прикидывая все за и против своих выводом, а потом продолжил: - Говоря об автономии… стоит обсудить этот вопрос более подробно. Так сказать, что можно, а что нельзя. Разумеется, никто не тронет эльфийские леса, но что касается священных мест… Каковы они, что значат, их границы - всё это мне необходимо знать. Но, как я уже говорил, это мы будем решать в соглашении с законниками. Что же касается денег, - Ричард сделал паузу - не театральную, чтобы понервировать собеседника, а вполне естественную для возможности ещё раз подумать. Он начал подготовку к войне с западом, а война требует больших затрат. Четыреста тысяч золотых хоть и не опустошат его казну, но всё равно являются весьма крупной суммой, восполнить которую быстро не получится. - Скажи, как ты считаешь, как скоро
и как исправно твои старейшины будут платить мне налоги?
С ответом Илиндир медлить не стал. Он знал, что вопрос этот непременно прозвучит, и знал, что на него ответить.
- Если долги Лиственной короны будут погашены, я вновь, как наследник Мотылька, буду в праве требовать с Домов налоги. Не думаю, что кто-то посмеет нарушить древний договор, подписанием которого знаменовалось начало. Пятьдесят процентов данной суммы в первые десять лет и пятнадцать в последующем я могу предложить Вашему Величеству. Конкретные суммы установят наши казначеи, я полагаю.
- Что же, в таком случае предлагаю тебе вот что - ты изложишь все свои условия на бумаге, после чего мы вновь побеседуем с тобой. Поскольку живёшь ты в моём замке, усилить твою охрану прямо сейчас мне не составит труда. Не думаю, что руки твоих старейшин настолько длинны, чтобы достать тебя здесь, но лишняя предосторожность не повредит. Особое внимание удели вопросам суверенитета Авиньона… А сейчас можешь спокойно выпить, - Ричард впервые за весь разговор улыбнулся - он видел, как нервничал эльф с самого своего появления в малом зале. - А я пока узнаю, кто так сильно хотел меня видеть.
Он кликнул слугу, тот заглянул в зал и, выслушав краткий приказ, вновь скрылся. Ожидающему было передано приглашение войти.