Последние несколько недель Илиндир ощутил на себе все тяготы власти. Когда от него отвернулись советники, он лишь пожал плечами. Когда старые друзья объявили его предателем и трусом, он молча стерпел обиду. Когда собственные подданные стали смотреть на него едва ли как на темного сородича, он лишь замкнулся в себе и стал крайне редко покидать родные чертоги. Да, он мог объяснить старейшинам, друзьям, подданным, почему он отдал свои земли в состав королевства людей, он мог сказать, что экономика лесного государства стоит на глиняных ногах, а море-время уже почти размыло лодыжки, и все лесное королевство окажется в глубоком кризисе - даже богачи Чайки, Лисы и Туманы не смогут спокойно пережить его. Он мог сказать про то, что проклятые ведьмы с горы не сегодня так завтра могут просто поджечь родные леса и пойти открытой войной, которой у светлых эльфов  нет ни единого шанса, ведь бронза значительно мягче железа, коим вооружены войска проклятых предателей. Он считал, что рано или поздно это станет ясно всем, а терять достоинство и пускаться в оправдания он считал ниже своей гордости, которая и так достаточно пострадала, когда он подписывал документы о продаже королевства и приобретения независимого княжества.
В общем, Илиндир вел себя достаточно сдержано и держал себя в руках. Ещё бы, план свой пл укреплению эльфийской вотчины он готовил долго и успел все хорошо продумать. Однако, сообщение о визите дипломатов со стороны Ррица, с котором теперь Авиньон уже не воевал, являясь частью Соединенного королевства, выбило Илиндира из колеи. К тому же переговоры будет вести сама Джассебетт, страшная старуха, которой эльфийских детишек пугают, когда они не слушаются. Ещё не известно, кого бы Бражник предпочел видеть в своем дворце - жестокую хитрую старуху или молодую стерву-королеву. Хотя с другой стороны, у старой гадюки яд менее смертоносен... Но ведь старая змея гораздо опытней молодой и наверняка захватит свою добычу.
Перед визитом неприятных гостей Илиндир лично проконтролировал, чтобы им были подготовлены лучшие комнаты, чтобы никто из поваров и слуг даже не думал отравить или как-то навредить ненавистным гостям, ведь Горное королевство может принять это за провокацию, которая княжеству сейчас не нужна. И, наконец, он впервые тщательно и непривычно долго занимался инструктажем собственных гвардейцев и даже усилил свою защиту несколькими магами, которых порекомендовала сама Иштар. Без сомнения, обезвредить старуху, прежде чем плетение сорвется с конца её посоха, они успеют.
Илиндир был одет в самые дорогие и изящные одежды, которые могли ему предоставить придворные портные. Пуговицы были выполнены в виде расправивших крылья рубиновых мотыльков . На голове его была древняя корона из лазурных бабочек с лунных камней, а в руках посох первого короля (и пускай пока эльф не овладел искусством магии, знать об этом старухе совершенно не обязательно).
Едва карета ведьмы с эскортом въехала на территорию столицы, Илиндира известили. Он решил, что не будет дожидаться жрицы в тронном зале, а встретит её на улице, тем более ожидание было стол неприятным и томительным. В сопровождении слуг и телохранителей Илиндир мрачно наблюдал, как послы Ррица появляются на исконно его земле. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда дверь кареты отворилась и на давно преданную её народом землю вступила Джасебетт из Темного Храма. Герольд-прислужник тут же завопил все её титулы и регалии, Илиндир же хмуро смотрел в её глаза, бесконечно жесткие и бесконечно ненавистные. Наконец, когда его герольд закончил объявлять все его титулы, Илиндир, даже не попытавшись выдавить из себя улыбку, сказал:
- Земли независимого княжества Авиньон приветствуют вас, Джассебетт из Темного Храма. Надеюсь наша с вами беседа будет продуктивна, а визит закончится сколь можно скорее. Позвольте проводить вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и привести себя  в порядок после долгой дороги.
Вроде нейтральная, даже доброжелательная фраза, звенела льдом ненависти. Он не собирался ластиться, любезничать перед старухой, что у себя на родине мановением кинжала лишает невинных жизней. Пускай мерзкие послы ненавистных темных эльфов этим занимаются.