Дорога забирала все дальше и дальше на юг, и вот, наконец, Майло и его верная лошадка вступили на финишную прямую - до Ксанти оставалось всего двенадцать часов. Разумеется, останавливаться на ночлег Антонио не хотел, потому что давно мечтал о мягких перинах в своей комнате в родовом замке. К тому же, ночи в Харде летом были теплыми и светлыми, луна и звезды охотно озаряли путешественникам путь даже после захода солнца. Воздух был чистым и свежим, дышалось легко, а есть совершенно не хотелось. Борзая же абсолютно не устала, тем, который задал ей Майло, джамийская гончая выдерживала просто на "ура".
- А знаешь, - Майло слегка похлопал Борзую по боку и сбавил темп, - Мне уже кажется, что родиться в знатной семье не так уж и прекрасно!
Борзая меланхолично взбрыкнула и махнула хвостом, отгоняя назойливого слепня, что летел за ней, кажется, с самой Цитадели. Лошадку, видимо, мало интересовали размышления неугомонного и болтливого хозяина, нашедшего в ней благодарного слушателя. Майло же воспринял такую реакцию лошади за интерес и поспешил развить свою мысль.
- Ну вот смотри: Стив из Манхолда родился в семье печника и рос в ней, пока инквизиторы не забрали его в Цитадель. Он, как и я, маг огня, однако спрос с него в разы меньше, хотя мы с ним примерного одного возраста, и, по идее, должны быть наравне - магия то всех приравнивает... Однако моё знатное происхождение, по мнению учителей, а в особенности Сантоса, обязывает меня быть лучшим, и все те привилегии, что мне положены, покрываются с лихвой теми требованиями, которые ко мне предъявляааа... ААААА!!! Зжизак проклятущий!..
Закончить свою мысль ученик пироманта, почти великомученик, если верить его собственным речам, не успел. Борзая, очевидно, устала слушать скучные сетования своего хозяина и с решимостью дракона, поедающего овцу, шагнула в огромную разлитую лужу, что расположилась прямо посреди дороги. Оказалось (кто бы мог подумать?), что лужа находилась здесь неспроста, а покрывала собой глубоченную яму, которую ленивый рыцарь, ответственный за дороги в этой части провинции, так и не соизволил засыпать. В итоге сын лорда Харды и ученик архимага теперь сидел по уши в грязи, да ещё и с нестественно вывернутой ногой. Из бедра торчал обломок кости и рана кровоточила, слава богам не сильно обильно, но, в любом случае, приятного мало.
Перепуганная Борзая поднялась на копыта и вытаращилась на своего хозяина, который громко орал, не сколько от боли (хотя было очень больно, чего уж скрывать), а от обиды на тупую животину и призрачной надежды, чтобы хоть кто-нибудь пришел на на помощь. Хотя за все время, что он прошел по дороге через буковую рощицу, Майло встретил путников лишь дважды. Дурная слава у этого места...