-Мэтью, ну что вы такое говорите? - расфуфыренная по самое не могу дамочка, игриво подмигнув ему, тут же прикрыла своё лицо раскрывшимся в её руке старомодным веером с золотым тиснением и замысловатым рисунком на ткани. "Однако" - продолжая удерживать на лице вежливую улыбку, он задумался над тем, насколько же, всё-таки, ему всё это осточертело вплоть до того, что от скуки и однообразия уже скулы сводило - "Очередная пустышка, которая хвалится только тем, насколько дорогие шмотки у неё есть и насколько дорогие шмотки могут себе позволить её родители" - несмотря на полученное мнение, парень продолжал вести светскую беседу, правда, перестав реагировать на некоторые намёки и моменты, исходящие от этой девицы. Всё-таки, хоть он и был на отдыхе, как владелец пусть не самой крупной и далеко не самой успешной, но всё-таки гига-корпорации, даже сейчас он должен был задумываться о последствиях каждого своего поступка, в том числе ссора с этой дурочкой могла бы негативно сказаться на отношении его родителей к его персоне, а как результат - отказ от какого-нибудь выгодного контракта. Оно ему надо? Нет. Значит лучше терпеть, слушать какую-то немыслимую дурь, которой была забита головка этой... "Даже эпитета подходящего нет" - мысленно хмыкнув, он уже вовсю обдумывал, как бы и куда ему свалить, когда из динамиков донёсся абсолютно чужой голос. Что и говорить, для него это стало абсолютной неожиданностью - он даже подумать не мог, что лайнер экстра-класса с многочисленными высокопоставленными лицами на борту смогут захватить. Нет, конечно, захватить можно что угодно, было бы превосходство в технике, живой силе, если у тебя есть несколько преимуществ и прочая-прочая-прочая, но вот такой вот внезапный тихий захват говорил о многом. "В конце-концов, где звуки космического боя, где тряска от десантных ботов, где пальба, где попытка эвакуации, где паника, где отстрел спасательных капсул? Где хоть что-то?!" - вполне логично сведя отсутствие всего этого, Мэтью легко догадался, что та самая охрана, на которую он думал, что она так же будет экстра-класса, оказалась попросту отвратительной. А это значит, что теперь они все сами по себе, никто не придёт им на помощь и вообще - положение просто отвратительное. Зато теперь, по-крайней мере, можно уже не слушать бредни этой взбаламошенной девицы, ничерта не понявшей из объявления и продолжившей щебетать так, как будто всё в полном порядке. "Но просто так бросать её тоже не стоит - может обидеться..." - покрутив головой, он быстро нашёл её родителей, обеспокоенных случившимся не меньше, чем он, и, быстро добравшись до них, передал супружеской чете их дочурку, явно поднявшись на пару пунктов в их глазах. "А вот теперь начнётся самое интересное" - несмотря на эту мысль, заинтересованным он не выглядел абсолютно, более того, он был несколько разочарован и на своё возможное будущее смотрел с определённой долей опаски и скептицизма. Покрутив головой, он, тем не менее, не смог найти ничего подходящего на роль оружия - напавшие вполне могли быть облачены в боевые скафандры, которые ему вряд ли удастся проковырять с помощью вилки. Зато... Зато в голову ему пришёл один старый-старый трюк из виденного в детстве ещё даже не интерактивного голофильма, а обычного трёхмерного, где спокойно идущий себе по коридору актёр подскальзывается на лежащем на полу подносе. "Золото, золото, браться неудобно, тяжёлая, зараза, пластик, не пойдёт, не то, не то" - перещупав штук шесть или семь разных, он умудрился найти то, что хотел - поднос, у которого несущая поверхность была отшлифована до зеркального блеска. Конечно, надеяться на что-то серьёзное не стоило, но именно эта зеркальность давала хоть какие-то шансы на то, что ему удастся пережить хотя бы один выстрел из лазерного оружия. А значит, это уже того стоило. "А теперь аккуратно" - с безмятежным лицом прогуливаясь между встревоженных пассажиров, он улучил момент и выскользнул в абсолютно пустой коридор. Прикинул, где находится его каюта, как туда будет быстрей всего добраться, и направился в ту сторону, стараясь не шуметь при ходьбе. Надо сказать, у него это получалось. Может, не так хорошо, как ему хотелось бы, но в целом он вовсе не стучал каблуками на весь коридор, а не заинтересованный слушатель мог различить разве что какой-то шорох.
Путь его длился не так уж и долго - всего-то несколько минут, по прошествии которых он вполне явственно различил тихие звуки борьбы, а вслед за этим - уже явно ни капли не скрывающихся нападавших, которые... "Засранцы!" - быстро поняв, что они задумали, Мэтью поспешил к каюте, из которой всё это доносилось, и понял, что его вывод оказался верным - два мерзопакостнейшего вида мужика зажали одну из оставшихся в каюте девушек на кровати и готовились по полной поразвлекаться с ней - один из них как раз уже спускал штаны, а второй, забыв об осторожности, пускал слюни на практически полностью (не считая обрывков одежды) обнажённое тело. Пара тихих шагов, войти внутрь, кинуть поднос, который он всё ещё держал, в оставшегося с оружием мужика справа, пытаясь отвлечь его хоть чем-то, размашистый шаг к торопливо пытающемуся подтянуть спущенные штаны матерящемуся насильнику, без затей пнуть его между ног, временно выводя из строя и тут же плашмя упасть на пол, пропуская над головой выстрел из игольника, оказавшегося в руках у... У пирата, если судить по их экипировке и поведению. Перекат в сторону, чтобы спастись от ещё одной порции игл, получить пинка по рёбрам, от которого он ощутимо так дёрнулся, потеряв возможность дышать на несколько мгновений, однако вбитые в тело рефлексы своё дело знали - резким рывком ему удалось дотянуться ногой до кисти оставшегося в строю засранца и выбить пушку у него из рук. Вот только стило ему вскочить на ноги, чтобы достойно встретить своего противника, как на него сзади что-то навалилось, последовал сильнейший удар по затылку, и в следующую секунду сознание покинуло его бренную тушку.
Когда он очнулся, ситуация изменилась. Он был прикован силовыми браслетами к вкрученному в пол стулу, причём прикован так, что мог шевелить только головой, и то не очень много. Помещение, в котором он находился, не блистало... Ничем не блистало, из мебели там был только стул, на котором он сидел, а из людей - только он сам. "Паршиво" - скрипнув зубами от досады, он хотел было повернуть голову, чтобы осмотреться, но пронзившая всё тело боль подсказала, что ему до поры до времени лучше не выпендриваться. "Неплохо меня избили..." - осторожно проверив языком губы, он досадливо скривился - перестаравшиеся мерзавцы заставили нижнюю губу лопнуть, так что боль при разговоре ему обеспеченна. Зато дальнейшая инспекция показала, что зубы не пострадали. "Возможно, по лицу меня не били" - досадливо поморщившись от головной боли, он тихо вздохнул, приготовившись ждать, но уже в следующую секунду за спиной зашипели сервомоторы двери, послышался стук каблуков о пол, и из-за его спины появилась очень даже колоритная девушка, которая встала перед ним. "И кто это?" - смерив её взглядом и покривившись вновь от боли, он, тем не менее, хмыкнул, первым начав разговор:
-Неплохо выглядишь. Только где ж обычные атрибуты? Повязка на глаз, капитанская треуголка, крюк вместо руки и деревянная нога - он ехидно усмехнулся, намеренно стараясь сейчас разозлить её, ради чего и вспоминал сейчас самые распространённые предрассудки и стереотипы об этих людях - Или ты у них не капитан, а так, чисто для того, чтобы постель греть всем подряд - он презрительно сплюнул на пол, чуть в сторону от неё, и тут же поморщился, увидев, что помимо слюны пол украсила ещё и кровь, после чего еле заметно, насколько это вообще было возможно, поёрзал на стуле, снова пробежавшись взглядом по девушке - Хотя нет, это вряд ли. - он с вызовом уставился ей в глаза - Ну так как? Бить будешь? И до тебя постарались. Разговаривать? - он хмыкнул, только сейчас припомнив тот момент, что голос из динамиков вроде бы был женским - Интересно, ты и есть наш новый капитан или же её помощница? В любом случае... - он показно задумался - Сомневаюсь, что вы сможете с меня что-то поиметь - мой личный счёт заблокирован, а совет директоров будет только рад избавиться от меня и продать компанию по частям. - он широко осклабился, подмигнув ей - Но у меня есть один вариант для тебя. - парень хмыкнул, чуть наклонив голову набок - но он тебе не понравится, так что можешь приступать. Только аккуратней, я не хочу ходить с разукрашенной мордой - вздёрнув подбородок, он прикрыл глаза, внутренне приготовившись к тому, что его сейчас и в самом деле будут бить, и бить будут ну очень больно и жёстко.

Отредактировано Рики (11-08-2013 20:04:52)

"Что она городит?!" - услышав ответную отповедь этой безумной девки, парень, не выдержав, дёрнулся было взглянуть на неё, отошедшую к двери, но тут же зашипел от боли, снова стрельнувшей в разбитом затылке. Но и этого капитанше, видимо, показалось мало - если до этого Мэтью было интересно, с чего она взяла такой бред, то теперь... Теперь он просто сидел с круглыми глазами, невольно удивляясь тому, что нет предела человеческому идиотизму. И это было ещё мягко сказано - то, что ему сейчас наговорили, вообще в принципе можно было описать как классический пример полной, даже полнейшей чуши, в которую говорящий почему-то верит, что делает её ещё более полной чушью. В общем, когда девушка закончила говорить, парень ещё несколько минут сидел полностью оглушённый настолько нелепыми идеями и лишь через пару минут встряхнулся, приходя в себя. И сразу же высказал своё мнение:
-Ну и бред... - протяжно протянув это утверждение, он тоскливо вздохнув, прикрыв глаза, помолчал несколько минут, прокручивая в голове всё то, что ему сейчас наговорили, затем ещё несколько минут обдумывал то, в каком именно виде подать крутящиеся в его голове мысли, и, наконец, приступил к разочарованию пиратши - Я честно, понятия не имею, какой придурок вложил в твою голову настолько дурные мысли, но вынужден тебя разочаровать. Пойдём по пунктам. Во-первых - насчёт озолочения. Не боишься перестрелки на корабле, чтобы не десятки лет быть богатыми, а сотню лет жить в своё удовольствие? У вас же нет ни чести, ни совести, ни стыда, стая шакалов, в которой каждый сам за себя и все слушаются самого сильного самца, роль которого почему-то занята тобой. - он хмыкнул, поняв, насколько двусмысленно сейчас прозвучали его слова, но как-либо исправляться не стал, только облизнул осторожно губы и продолжил - Не знаю, откуда у тебя такое хорошее воображение, что ты можешь представить моего отца безутешным в случае моей гибели, а вот я, к сожалению, таким воображением не обладаю. Мне трудно представить безутешный труп. Мёртвые же вроде как не умеют в эмоции. Хотя... Сейчас постоянно столько нового всего придумывают, можно и не уследить за чем-то - даже зная, что его выражение лица скорее всего не видят, он всё равно презрительно ухмыльнулся - бесплодная жена-шлюха, которая раздвигала ноги перед целой шайкой подхалимов? Понятия не имею, о чём ты. Я свою мать вообще в глаза не видел, с рождения воспитывался отдельно от всех. Так что поумерь свой пыл - "Гроза" сдох пять лет назад, оставив мне в наследство почти полностью обанкротившийся бизнес, куда делась его жена - я понятия не имею. Да и не до того мне было - пришлось сутками напролёт работать, чтобы вытащить себя из того дерьма, в котором я мог оказаться. - он насквозь ехидно хмыкнул - Впрочем, откуда тебе понять, о чём я говорю? Ты же именно поэтому пошла в пираты, небось, что никогда не знала, что значит "тяжёлая работа". Привыкшая пальцем о палец не ударять и получать всё готовенькое, даже сейчас ты лишь командуешь и получаешь сливки с награбленного, а всё остальное за тебя делает твоя команда. Жалкая, беспомощная, абсолютно не самостоятельная и ничерта не умеющая сама по себе. - он тихо, но крайне противно смеётся, в основном из-за переполнившего этот смех ехидства и презрения - Хочешь убить меня? Вперёд! Только теперь у тебя не хватит сил это сделать. Ещё бы - я такая скотина, умудрился ткнуть в больное место, выставить напоказ для тебя самой твой главный недостаток - ты не умеешь преодолевать вставшие на твоём пути препятствия. Ты можешь только убегать... Капитан Хайнлайн. - он снова язвительно хмыкнул - А я, пожалуй, отзову своё предложение забыть про пиратство и снова стать нормальной, законопослушной девушкой со стабильной работой и очень даже неплохими перспективами в будущем - пользы от тебя не будет. - он снова закрыл глаза, но уже не показно-вызывающе, а скорее устало-равнодушно, и замолчал, невольно обдумывая сказанное им только что и начиная невольно опасаться, а не перегнул ли он палку и не прибьют ли его сейчас в самом деле, всё-таки, несмотря на браваду, умирать ему сейчас совсем не хотелось.

Сидя с закрытыми глазами, парень, конечно же, не мог видеть, что именно делает девушка, но цоканье каблуков по направлению к нему, а впоследствии приставленный ко лбу бластер ясней ясного сказали о её намерениях. Он даже весь подобрался как-то, возможно даже немного сжался, но не от страха, скорее как загнанный в угол, затравленный зверь, он даже смотрел на неё так же - исподлобья, со злобой, в глубине которой, несмотря ни на что, тлели угли страха. Он не был ни берсерком, ни сумасшедшим, ни храбрецом, он не хотел умирать, возможно, даже больше, чем другие люди, но здесь и сейчас от него не зависело ничего и всё, что ему оставалось - только принять то, что случится, достойно, не скуля, не размазывая сопли пополам со слёзами и не вымаливая на коленях прощения. Вот только до чего же трудно держать голову вздёрнутой под дулом...
А его слова тем временем опровергали. Нет, конечно, сказанное сейчас девушкой, явно намеревающейся его прибить, было достаточно глупым, чтобы не принимать это в расчёт, за исключением, пожалуй, последней её фразы, но однако её же слова ясно намекали, насколько глупо вёл себя он сам. А вот это уже было плохо, и единственное, на что можно было списать такой промах - на раскалывающуюся от побоев голову. Хотя следовало признать, что в какой-то мере здесь виновно и его обычное отношение к окружающему миру, отношение представителя золотой молодёжи, привыкшего несмотря на все трудности легко и просто получать то, что хочется лично ему. Вот только когда девушка убрала свою пушку и, развернувшись, уцокала обратно к двери, исчезая из его поля зрения - только тогда его продрало по-настоящему. По-полной. За всё, что он наделал своими словами несколькими минутами назад, за то, что бросился как идиот всех спасать, да вообще в целом даже за слишком наглое своё поведение. Пусть по мелочи за каждое, но всё равно, если говорить пафосными словами из сказок - именно в этот момент он почувствовал костлявую длань Смерти на своём плече. И именно в этот момент он не выдержал:
-Ладно, ладно, каюсь, был неправ! - громко, до отчаяния, заорал он, после чего замолчал, тяжело дыша и чувствуя, как его дрожь бьёт, и дрожь немаленькая, помотал головой, пытаясь хоть немного прочистить мозги несмотря на боль в затылке, попытался взять себя в руки, успешно провалился с этой попыткой, со страхом замер, прислушиваясь к окружающему его пространству, даже попытался вывернуть голову и посмотреть на дверь, забыв про наручники, и только полностью убедившись в бесплодности своих попыток, тихо вздохнул и осторожно, тихо спросил - Э... капитан? Вы... Вы ещё тут? - то ли ему показалось, то ли за его спиной и в самом деле кто-то хмыкнул, но, немного приободрившись, он продолжил "разговор" - Пожалуй, надо признать, что романтические бредни из сказок сильно ударили мне в голову. Герой... - тихий смешок, полный невыраженного сарказма, направленного в свою же сторону - На самом деле я и в самом деле ни-чер-та не знаю о пиратах. А если что-то и знаю - он специально выделил это слово - так только то, что вы сами можете назвать... М... Дерьмом гражданской крысы, может? - он снова хмыкнул - Уж не знаю, зачем вам это, но, надеюсь, вы ещё слушаете меня. Я понятия не имею, насколько тяжело пришлось вам. Только не надо утверждать, что как раз у меня всё прямо в шоколаде. - он скептически хмыкнул, пожал плечами - если интересно - могу объяснить. Компания только недавно начала приносить нормальную прибыль. До этого я балансировал на самом краю банкротства. Я не спал ночами, заливал в себя литры кофе, чтобы снова просидеть всю ночь над бумагами, а даже если и спал - не более двух часов. За пять лет, за пять проклятых лет этот полёт был первым отдыхом, который я мог себе позволить, а ты, капитан - второй девушкой, с которой я разговаривал не о бизнесе и делах. За пять чёртовых лет каторжной работы. И всё ради чего? Ради того, чтобы директора разодрали компанию в клочья, пытаясь урвать кусок посочнее, если со мной что-нибудь случится - ещё одно саркастическое хмыканье - Отнявшей миллионы жизней, а ещё большее число обрёкшей на подпольное рабство? Красиво звучит, не спорю. Могу даже сказать, что сильно. Я даже мог бы попробовать оправдать себя, что эти самые миллионы были раздавлены компанией отца, а не моей, но тебя же не переубедишь. И тот факт, что если бы я не справился - в рабстве оказались бы уже все мои подчинённые, которых сожрал бы другой, чуть более предприимчивый торгаш - тоже для тебя пустой звук. - на этот раз на очереди был тяжёлый вздох - И даже скажи я, что ты, ненавидящая меня и компанию отца, ничем, ни единой каплей не лучше меня - тебя это тоже не коснётся. - он пожал плечами и поднял взгляд наверх, на потолок - честно, я даже не знаю, что толком и сказать-то... - он снова попытался вывернуть голову и посмотреть назад и снова потерпел неудачу - ты ещё слушаешь? А, чёрт его знает... Я не хочу умирать. Ну вот совсем. И мой отец тоже наверняка не хотел умирать. Как и твой. Как и ты сама. И никто на этом лайнере не хочет умирать. Что тут сказать? Так сложилась жизнь? Возможно... Вот только если бы мне дали второй шанс, возможность начать всё сначала, переиграть судьбу - я бы всё равно поступил бы точно так же, как я поступил. Я бы пытался спасти своих людей, как бы громко и пафосно это ни звучало. А вот на этот рейс я бы не сел - он хмыкнул, на этот раз уже весело, только веселье это было висельника - Знаешь, я тут вспомнил одну старую, очень старую традицию, ещё с Земли. Последнее желание для приговорённого к казни, которое выполняет судья. Кажется, сейчас мой судья ты, по-крайней мере ты так считаешь... - он тихо хмыкнул, представляя её реакцию на своё заявление, после чего тяжко вздохнул и, прикрыв глаза, закончил - Ты, конечно, вряд ли согласишься, но... Наверное, это глупо, но... Моё последнее желание - я хочу, чтобы ты страстно поцеловала меня в губы - он снова хмыкает, представляя себе, как у неё от удивления расширяются, а может, от бешенства сужаются глаза, и добавляет - хочу первый раз за последние годы почувствовать себя нормальным человеком из плоти и крови, а не ширмой компании.

Знаете, когда вы выговариваетесь, раскрываете кому-то свою душу, высказываете всё, что у вас на уме и на душе, буквально выплёскиваете все свои мысли, всю свою суть на кого-то, то по окончанию этого без сомнения увлекательного процесса внутри вас остаётся такое чувство... Чувство опустошённости. А вот дальнейшие чувства у людей различаются. Кто-то чувствует себя освободившимся от лишнего груза, расправляет плечи, смотря с новой надеждой в своё будущее после такого, кто-то чувствует себя, наоборот, очень уставшим, как будто до сих пор он весь этот груз не замечал, а сейчас, наговорив всего, каждым своим словом укладывал лишний кирпичик на свои плечи и удерживающий многотонный груз теперь на плечах, кто-то просто должен собраться с разбежавшимися мыслями, чтобы прийти в порядок. Лично Мэтью был из второй группы, поэтому на внешний раздражитель - пощёчину - отреагировал слабо. Лишь мрачно ухмыльнулся, смотря на стоящую перед ней девушку, которая, тем не менее, после своей не самой мирной реакции заговорила как раз вполне себе спокойно. Сказать по чести, часть про последнее желание он добавил из принципа "просто чтобы было" - конечно, он хотел жить, как и любой другой на его месте, но если бы он начал выпрашивать, например, спокойную смерть от старости или чтобы его забрали на другой корабль, то это выглядело бы унизительно. С другой стороны, выпрашивать что-нибудь вроде почётной гибели в бою с оружием в руках - глупо, он-то хочет выжить, а в одиночку в сколь угодно честном бою против оравы пиратов ему не выстоять. А просить что-то несусветное вроде поста капитана на её корабле или доставки на ближайшую обитаемую планету или ещё чего-нибудь столь же наглого и глуповато-наивного бессмысленно тем более, он, опять же, упадёт ниже плинтуса в её глазах и шансы на то, что к нему будут относиться хоть сколько-нибудь серьёзно, будут равны нулю. В свете этого вариант с "поцелуем" смотрелся наиболее выигрышным, так как от самой девушки не требовал особых усилий, а ему самому в принципе давал кое-какие очень-очень смутные перспективы. Особенно в случае отказа, особенно в случае грубого отказа, каковой и имел место быть.
-Как ты могла бы заметить - ответил он на, в принципе риторическое замечание пиратши, пожимая плечами - Мне в принципе в такой ситуации терять нечего, так что очень даже мог бы попросить. Особенно если Верховной судьёй оказалась бы вполне симпатичная девушка вроде тебя... Не считая этого пиратского антуража, конечно - хмыкнул он, не столько даже отвешивая комплимент, сколько просто констатируя очевидный вроде бы факт, но всё-таки примолк, скосив глаза на гуляющее перед носом лезвие, но даже в виде такой угрозы не смог удержаться от замечания - Не спорю, верю, что управляетесь очень даже хорошо и явно лучше, чем с захватом круизных лайнеров с обленившейся и ни к чёрту не способной охраной - а вот дальше он предпочёл уже прикусить язык и помалкивать. Не то, чтобы его и в самом деле так уж испугала очередная угроза, просто конкретно в этот момент именно эта угроза была слишком серьёзной, чтобы рисковать с возможностью ощутить на себе все прелести непослушания. Когда появился третий участник на этой сцене для двоих, парень лишь поморщился, но, опять же, снова промолчал, что, однако, не помешало ему одарить девушку недовольным взглядом - конечно, он не ожидал, что она сама отконвоирует его куда-нибудь, но сейчас, конкретно в этом случае, он думал, что рядом с ней, хоть в какой-то мере заинтересовавшейся его персоной (иначе с чего ей всё-таки спасать ему жизнь?) будет безопасней, чем с абсолютно левым её подчинённым, который к тому же ещё и пах отнюдь не фиалками, опять же, в отличие от самой пиратши. Но, как уже было сказано, поделать он ничего не мог, пришлось топать куда сказали и сидеть в трюме в ожидании, когда же про него вспомнят. Причём продлилось это достаточно долго, чтобы он успел задремать немного, пользуясь на удивление абсолютно свободным временем и полным отсутствием желания вспоминать про детали предстоящих в ближайшие годы торговых операций, за каждой из которых нужен глаз да глаз. Встрепенулся лишь дважды, и если первый раз это какой-то пират заглянул внутрь, видимо, удостовериться, что пленник никуда не делся, то второй раз это был цокот её каблучков.
-С возвращением - решив немного пошутить, он вместе с тем мрачно усмехнулся - Спасибо, что всё-таки спасли - хоть ему и сказали помалкивать, он решил, что не будет вреда, если он встретит её не гробовым молчанием, тем более, что на пути сюда он и в самом деле помалкивал, да и сейчас предпочёл обойтись лишь тем минимумом, который невозможно было выразить лишь ожидающим непонятно чего взглядом да выгнутой бровью, как будто он вдобавок к уже сказанному спрашивал, что именно ему предстоит сделать или рассказать теперь.

Всю тираду этой капитанши парень прослушал с абсолютно непроницаемой мордой лица. Что и говорить, девушка была полностью в своём праве, решив использовать его хотя бы так, но, в целом, ему было что сказать по поводу, да и без оного тоже. Тем не менее, он спокойно продолжал рассматривать её даже после того, как она закончила говорить, даже и не думая подниматься с лежака, наоборот, в какой-то момент вполне себе нагло ещё и закинув руки за голову, а заодно ещё и немного поёрзав для пущего комфорта, словно он не был ненужным пленником, а скорее гостем, или же, наоборот, хозяином, к которому капитан Хайнлайн пришла, например, выпрашивать кредит. Однако сильно затягивать наступившую паузу до того момента, пока девушка не взорвётся, он не стал, нарушив его как раз незадолго до этого самого критического момента.
-Если тебе захотелось унизить меня, вручив тряпку и указание копаться в грязи, то тогда твои расчёты не оправдаются - сообщил он всё это всё тем же бесстрастным голосом, продолжая смотреть на неё со своего ложа - Может, у вас и считается зазорным поработать поломойкой, я лично не вижу в этом ничего страшного. В конце-концов, платой за это, по твоим словам, будет моя жизнь. - парень хмыкнул, немного помолчал и продолжил - Если тебе хочется поиздеваться - стоит придумать что-нибудь другое. Связать, избить, раздеть - он пожал плечами - не думаю, что в моём положении стоит помогать придумывать более изощрённые и извращённые варианты - ты, я думаю, прекрасно справишься с этим сама. - на лице появилась кривая улыбка, которая ознаменовала одну неплохую идею, пришедшую ему в голову - Прежде чем беситься с моих слов, хочу отметить то, что я пока что ещё не отказался от такого варианта развития событий, просто небольшое уточнение насчёт эффективности. Если ты всё ещё полна решимости заставить меня драить твой корабль... - лёгкая пауза, он пожимает плечами - То мне понадобится вода, тряпка, швабра, желательно ещё веник и ещё одна тряпка, ведро, в которое я буду набирать воду, место, куда сливать грязную воду - лёгкая пауза и задумчивость на лице - Ещё придётся терпеть моё присутствие, плюс к тому же если пираты начнут... Скажем так - шпынять меня, я вряд ли смогу продолжить убираться. Это же касается и того, что они могут специально натоптать, лишь бы навредить мне. - он хмыкнул и предостерегающе поднял руку - тебе может показаться, что я специально сейчас наговариваю, но я снова хочу отметить, что я лишь говорю, что такой исход возможен. Да, это не обязательно будет именно так, но... - тихий вздох - В общем, если хочешь чистоты - создай условия. Хочешь издевательств - тогда я не вижу смысла заниматься этим, так как конечный результат всё равно будет испорчен твоими ребятами - очередная пауза, он смотрит ей прямо в глаза - Если же попробовать подумать ещё немного, то, давай я обрисую тебе ситуацию. Ты всласть надо мной поиздевалась, потешила своё самолюбие, я отработал свою жизнь и остался на этой самой заштатной планетке без денег, без документов, гол как сокол, а ты улетела с кораблём полным сокровищ. Для меня убраться с этой самой планеты будет занятием крайне трудным, если вообще возможным в ближайшие годы, поэтому лично я думаю, что для меня вполне естественно хотеть облегчить свою участь - небольшая пауза - Короче, не буду утомлять тебя ненужными подробностями, перейду сразу к сути. Рано или поздно, скорее всего, в ближайшее время, тебе понадобятся деньги, которые ты попытаешься получить с награбленного. Как? Очевидно, отдашь за бесценок какому-нибудь скупщику. Вот в этом я и могу помочь. - кривая улыбка - В ответ же... - Мэтью пожимает плечами - Возможность добраться до планеты, с которой я смогу вернуться к своей компании без особых проблем. И, конечно же, возможность добраться до компании с этой самой планеты - деньги, документы, ну и всё такое прочее - он, наконец, замолкает, и через пару минут садится на лежаке, опуская ноги на пол, после чего всё-таки добавляет - Ну что, будешь думать над моим предложением, будем обсуждать детали, выдашь инвентарь или есть какие-нибудь другие идеи?

Выслушав её ответ, Мэтью лишь пожал плечами, нацепив равнодушную маску. Не то, чтобы ему было совсем нечего сказать, просто основное и многое из дополнительного он уже высказал ей и сейчас попросту не видел смысла продолжать разговор. Опять же ему сказали помалкивать, вот он и не стал пытаться её перебить и высказать свои мысли, предпочёл сначала дослушать до конца. Правда, пару раз у него возникали сомнения в её словах, особенно касательно того, что она там сказала насчёт своей нелюбви к издевательствам - по его скромному мнению, ей скорее, наоборот, нравилось это делать, но не настолько, чтобы прям с огромным удовольствием специально выдумывать какие-то изощрённые каверзы. Замечание насчёт своей игры ненадолго сбило это самое показное равнодушие - он выгнул бровь, с удивлением смотря на девушку, он-то знал, что, возможно, впервые за последние годы говорил искренне всё, что у него было в голове, а не сидел и не просчитывал вероятности развития таких вариантов и не составлял планы действия на каждый из них, поэтому с его стороны ни о какой игре и речи быть не могло. По-крайней мере, до этого момента точно. Однако её предположение, звучащее скорее как утверждение, зародило в него желание вот взять, и вытворить что-нибудь эдакое, достаточно неприятное, чтобы это нельзя было не заметить, и достаточно безобидное, чтобы его не выкинули в открытый космос без скафандра. Да и со скафандром тоже нежелательно.
-Как скажешь. Моё дело было уточнить и предложить - снова вернув маску равнодушия, он поднялся с лежака на ноги и прямо у неё на глазах начал раздеваться, аккуратно складывая всю одежду на кровать, до тех пор, пока не оказался обнажён до пояса, после чего разулся и закатал штанины своих брюк до колен. Конечно, в какой-то мере это было весьма глупо - его костюм уже был очень помят и даже неплохо так запачкан, да и к тому же брюки он наверняка всё равно бы изгваздал, но не догола же ему раздеваться в таком случае. И, главное - всё это он проделал абсолютно молча, не обращая внимания на девушку, более того - как будто её там и не было вовсе. Не то, чтобы он считал, что её это как-то тронет, скорее она рассмеётся над его жалкими потугами заставить её обидеться на него, но как-то так сложилось, что не было у него такого намерения - он просто сам по себе не видел, о чём ещё можно было говорить с ней прямо сейчас.
Тем временем всё-таки явился её помощник, принёсший всё необходимое, и Мэтью, всё так же молча, не реагируя ни на что, принялся за работу. Была у него такая особенность, очень даже полезная - умение как будто бы отключить сознание, оставив тело на автопилоте. Ну или попросту отрешиться от происходящего. Очень помогало, когда необходимо было чего-то ждать достаточно долгое время, из-за чего начинали пошаливать нервы. В таких ситуациях, конечно, было довольно трудно успокоиться, прийти в норму и абстрагироваться от происходящего, зато потом ожидание не приносило никаких проблем. Вот и сейчас он, окунув швабру в воду, принялся тереть скопившуюся грязь, так как полом это назвать было трудно. Спокойно, достаточно быстро, педантично, время от времени смачивая швабру в ведре с водой, которая быстро из кристально-чистой стала мутной настолько, что не то что дна - стенок видно не было. До тех пор, пока за этой грязью не появился пол. После чего всё так же аккуратно и педантично начал расширять этот кусочек условно чистого пространства. В какой-то момент, отложив швабру, всё так же молча показал, что надо поменять воду, и молча проследовал с ведром вслед за этим самым "Билли", чтобы слить грязную воду, набрать чистую и под конвоем вернуться к прерванному занятию. Сколько это продолжалось - он понятия не имел. Он просто тёр, тёр, тёр и снова тёр, и ещё раз тёр этой несчастной шваброй этот несчастный пол, изредка прерываясь на то, чтобы поменять воду. И всё это под надзором всё того же пирата. Правда, в какой-то момент, кажется, процесс отмывания трюма соизволили лицезреть ещё несколько человек, судя по шипению пневмодвери, но Мэтью не стал отвлекаться на них, продолжая заниматься уборкой. Но в один момент, когда он снова собрался поменять воду, игнорировать всех не удалось - за открывшейся перед ним дверью оказалась капитанша, вольно или невольно преградившая ему путь. И этого внезапного для него столкновения оказалось достаточно, чтобы его отрешённость сползла с него, и он в полной мере, до потемнения в глазах, до судорожно сжавшихся и едва не прикусивших язык зубов прочувствовал, насколько у него болит если не всё, так уж точно большая часть тела, как недовольно сигнализирует живот, требующий заправки, как успели закоченеть в достаточно прохладной воде ноги и вообще насколько отвратительное у него состояние, настолько, что он разве что чудом удержал ведро, опустив его на пол прямо в проёме и привалившись к косяку, чтобы удержаться на ногах. Но говорить ничего не стал - хоть маску равнодушия из-за усталости нацепить и не удалось, тем не менее, безмолвный вопрос был начертан на его лице огромнейшими буквами, прочесть которые не смог бы разве что слепой.

"И какого чёрта она тут делает?" - удивлённо уставившись на стоящую перед ним девушку, Мэтью чувствовал себя совсем не так уверенно, как ранее. Однако, когда столкнувшаяся с ним капитанша "похвалила" его, он не огрызнулся в ответ лишь потому, что не видел в этом смысла, да и подустал к тому же, большей частью, конечно, физически, но в целом и морально тоже, а любые его слова, из тех, которые он мог бы и хотел бы произнести, лишь привели к очередному спору, тратить силы на который он не хотел чуть более, чем полностью. Однако её поучительная коротенькая история всё-таки задела его достаточно, чтобы недовольно фыркнуть, невольно вздёрнув подбородок, и смерить её крайне недовольным взглядом сузившихся глаз:
-Да на здоровье - отодвинувшись в сторону, он пропустил её внутрь, после чего, сцепив зубы, поднял ведро с водой обратно и, дойдя до слива под конвоем своего надсмотрщика, в очередной раз сменил воду. Обратно отрешиться от происходящего у него явно больше не получится, но в целом ему ещё хватит сил, чтобы пережить это нашествие проверочной комиссии, а вот потом можно будет и завалиться спать вне зависимости от того, какое решение капитан примет. Конечно, было бы ещё неплохо перекусить на сон грядущий, но Мэтью твёрдо решил, что набьёт желудок только если его будут кормить силком, а до тех пор он лучше поголодает, как раз врач советовал сбросить пару фунтов. Так что в какой-то мере в сложившейся ситуации можно даже найти пару плюсов, но для этого надо быть неисправимым оптимистом, которым Мэтью не являлся.
Как бы то ни было, а больше отдыхать ему не стоило, да и Хайнлайн наверняка уже успела "оценить" случившееся в трюме, так что парень, подавив тяжкий вздох, поднял ведро и потащил его обратно. В трюме, окинув недовольным взглядом девушку и красноречиво проинспектировав уже отмытое пространство на предмет грязи, он, тем не менее, продолжал хранить может и не гордое, но всё-таки молчание, продолжив уборку. Швабра, правда, явно потяжелела в его руках, но не настолько, чтобы не суметь удержать её, поэтому чистка продолжалась. Конечно же, до сих пор ему заниматься этим не приходилось, но в целом, будучи человеком эрудированным, в отличие от древних-древних аристократов, он вполне себе имел представление не только о самом процессе, но и о том, что "терпение и труд любой камень перетрут". Но нельзя было сказать, что перетирание данного конкретного камня было для него ценным и полезным опытом - он до сих пор думал, что девушка всего лишь решила таким образом поиздеваться над ним. И воцарившееся в трюме молчание, прерываемое лишь звуками уборки, было расценено как продолжение этого издевательства.
-Ну и? - выпрямившись и используя швабру как дополнительную опору, эдакую экстравагантную трость, он требовательно посмотрел на капитаншу - Чего ты тут забыла так надолго? Хотела проверить - вот, пожалуйста, тебе результаты. Хочешь ещё чего-то? Говори, ты же капитанша, а не я. Или ты пришла у меня над душой стоять? Других дел нет, что ли? - недовольно фыркнув, он перехватил швабру и принялся яростно тереть очередной участок, невольно пробормотав себе под нос пришедшую из ниоткуда мысль - Ходют тут всякие, ходют и ходют, совсем спасу нет.

Услышав её первый ответ, Макдональд, оставив в покое уже истерзанный пол, выпрямился, всё так же опираясь на швабру из-за недостатка сил, и нахально, можно даже сказать, с вызовом посмотрел девушке прямо в глаза. Конечно, он и сам понимал, что ведёт себя, мягко говоря, далеко не так прилично, как мог бы, но в целом он не считал себя обязанным придерживаться правил приличия с человеком, который хоть и спас его жизнь, но первым эту самую жизнь поставил под угрозу, более того, это самое спасение было лишь сиюминутной прихотью и ничем более. Собственно, именно эти два параметра его и раздражали постоянно настолько, что он и не думал особо себя сдерживать, только тогда, когда чувствовал, что уже начинает перегибать палку - игра с огнём уже давно вошла у него в привычку, поэтому и ощущения таких вещей были уже на грани интуиции. И сейчас он этого ощущения не испытывал.
-Не знаю, как тебе, а мне чисто по человечески неприятно смотреть, когда плоды моей работы оказываются не только никому не нужны, но и... - он легко задумался, постукивая пальцем по рукоятке, пытаясь подобрать слова - скажем так - попраны, замараны, испорчены, в общем, выбирай любой синоним, какой хочешь. И это касается даже такой бессмысленной работы, как отмывка трюма у пиратов - всё так же абсолютно не смущаясь, он спокойно смотрел ей прямо в глаза, разве что подбородок не задирал при этом - Впрочем, я не удивлюсь, если для тебя это неведомо - кривая усмешка, и он возвращается к прерванному занятию, опасно приблизившись при этом к девушке - Тогда можешь сколько угодно насмехаться над тем, что в твоих глазах я больше похож на сварливую уборщицу... Хотя я и понятия не имею, о чём ты - видишь ли, у нас дома большую часть грязной работы делают специально сконструированные для этого роботы - очередное фырканье и он, подойдя к стенке, прислоняет к ней швабру, снимает с неё тряпку и, смочив её, начинает вручную протирать стены так же тщательно, как до этого тёр шваброй пол. Остальные её слова он предпочёл проигнорировать. Хотя у него и были несколько не самых приятных слов, особенно насчёт её последней фразы насчёт идей и предложений, а так же парочка совсем неприятных, которые уже явно были бы совершенно излишними, так как могли бы заставить капитаншу задуматься о том, чтобы избавиться от него прямо сейчас, Мэтью решил всё-таки не накалять обстановку ещё сильней, ведь она и так сложилась не самой лучшей. А всё потому, что он, помимо всего прочего, решил проявить своё упрямство не только в игнорировании части, если быть точнее, большей части её слов, но и заодно, по сути, не подчиниться отданному ей приказу - она-то решила дать ему, такому бедненькому и уставшему, отдохнуть, а он, скотина неблагодарная, сцепив зубы, продолжил эту нафиг никому не нужную уборку. Причём упрямства в этом решении было столько, что Мэтью, заметив краем глаза заметив, что его надсмотрщик пошевелился, сразу же постарался вложить всё своё раздражение в один-единственный взгляд, пытаясь намекнуть тому, что никуда он не пойдёт. Конечно, это всё было малоэффективно, но в данном конкретном случае он вполне был готов оказать не только словесное сопротивление - всё-таки, как известно, он не был представителем золотой молодёжи, умеющей только бухать и тратить родительские деньги, и вполне мог более-менее успешно постоять за себя. Конечно, с профессионалом, который привык применять силу для защиты своей жизни, ему не сравниться, но Макдональд в целом справедливо считал, что сопротивления от него не ждут, а потому он всё-таки сможет преподнести неприятный сюрприз. А если всё пойдёт так, как он задумал, то и не один.

Что тут можно сказать? В чём-то капитан была несомненно права. И даже не в чём-то, можно сказать, что и во многом. Вот только все её вопросы, ну или почти все, были риторическими, не требующими ответа ей, призванными заставить его задуматься и ответить самому себе. А что он мог ответить? Что ему просто захотелось? И что плевать он хотел на то, насколько всё это может быть бесполезным, особенно если учесть, что так уж сложилось, что именно благодаря этому своему желанию выпендриться и доказать он умудрился убедить её сделать так, как он сказал? Или пройтись по её видению его будущего? Рассказать о том, что начинать всё сначала - всё равно что умереть, что он не для того работал днями и ночами, чтобы сейчас всё бросить, что если он откажется от участия дальше - его всё равно закопают, чтобы избежать даже малейшего шанса на его возвращение? Что это единственный путь, при котором он мог остаться жив?
Или же пройтись уже по её будущему? Рассказать о том, что ждёт её саму? Раз уж она заделалась провидицей, то не могла не понимать, что будет у неё, но, судя по всему, либо отказывалась это признавать, загнав эти мысли мысли куда поглубже, либо у неё у самой не было никакого выбора. Ведь рано или поздно её саму тоже поймают, она не сможет долго скрываться от Империи. Достаточно всего одного раза, одного дня невезения - и все счастливые спасения, что случались до сих пор, будут полностью перечёркнуты всего одним случаем. А ведь ей может совсем не повезти, и в ходе захвата её либо прибьют, либо покалечат, да даже если всё будет хорошо - ничего хорошего в дальнейшем будущем её всё равно не ждёт. И тут уже будет неважно, почему, да из-за чего она подалась по скользкой дорожке - из желания свободы, из-за денег, из принципов или ещё из-за чего. И все её слова тоже будут неважны. Вот только смысла всё это говорить тоже не было - даже если она и не понимала этого всего, кто он такой, чтобы заставить её прислушаться к себе? А даже если и прислушается - какой у неё выбор? Бессмысленно.
Девушка, сказав всё, что хотела, или скорее всё, что посчитала нужным, вышла, оставив его наедине со своим надсмотрщиком, и тут уже Макдональд не стал ерепениться - сам аккуратно сложил и повесил тряпку на бортик ведра с водой, недовольно поморщился, глядя на не самые чистые и уже откровенно сморщившиеся от долгой возни с водой пальцы, но делать что-либо с этим не стал - вместо этого он попросту улёгся на выделенную ему лежанку, отвернулся спиной ко всему миру и практически сразу даже не просто уснул - скорее уже отключился напрочь. Следующие дни не были заполнены ничем примечательным - он сам никуда не ходил, даже за едой, из очередного глупого принципа и упрямства решив, что не собирается ничего брать у пиратов, его самого не беспокоили почти, да и к тому же большую часть времени он и вовсе отсыпался, никуда не выходя из трюма. Перед посадкой уже только оделся в полностью измятый костюм, кое-как попытался было привести себя в порядок, но быстро понял всю бесперспективность этой затеи, и оставил всё как есть. Молча, ничего не говоря, забрал все документы, которые ему сочли нужным выдать, даже не глядя, не напакостили ли ему где-нибудь, сунул в карман, проводил взглядом улетающий корабль и побрёл в ближайшую забегаловку перекусить. Его впереди ждало долгое путешествие по возвращению домой, если, конечно, то место можно было назвать своим домом, и трудная работа, которую он предпочёл бы не делать, но больше, по сути, толком и некому, поэтому самое время было хоть немного подкрепиться, даже если забегаловка окажется совсем низкого пошиба, и только потом начать строить планы по возвращению своей тушки на в целом законное место. Вот только о том, что с ним случилось только что, Мэтт был уверен, что он не забудет, и даже уже составил в голове несколько планов, предположений и идей, которые стоит реализовать, в очередной раз лишь только по той причине, что так захотелось ему самому. Но это... Это уже другая история.

"Интересно попросит ли она" - примерно такие же мысли крутились в голове у Мэтта, читавшего огромную статью в одной из газет Империи, повествующей о том, что неуловимую капитаншу Хайнлайн умудрились поймать и поместить в тюрьму особого назначения. Он тоже прекрасно помнил о том моменте, когда, стараясь вывести её из себя, попросил о последнем желании перед смертью, о том, какое именно желание он загадал, и даже то, как он объяснял, почему загадал именно это. "Впрочем, Имперское правосудие будет получше пиратского - ей, скорее всего, не откажут, и она и в самом деле перед смертью сможет заполучить этот треклятый поцелуй" - перевернув страницу и ознакомившись с планами Имперского правосудия на злобную пиратшу, он вновь хмыкнул, так как судьёй над ней назначили того человека, который как раз скорее сам бы без всяких просьб насладился приговорённой к смерти, к слову сказать, очень даже изощрённой смерти - к яме червей с Альтраиса, мелких, злобных, плотоядных словно пираньи, и склизких и противных, как и положено червям, да и вдобавок ко всему ещё и с каким-то хитрым ядом в пасти, позволяющим держать жертву в сознании до самого конца, но не позволяющим ей кричать, и боль тоже не отрубающим, в общем, та ещё мерзость - в то время как сама девушка, увидев, чей поцелуй она собралась просить, скорее бы откусила себе язык, настолько неприглядной была внешность судьи. Закончив с газетой и отложив напоследок в памяти дату слушанья, он коснулся виска, на котором удобно устроилась кнопка вызова его коммуникатора, пробежался глазами по списку контактов, найдя среди всех имён единственно нужное на данный момент, и отправил ему всего одно-единственное коротенькое слово - "пора".
Эту акцию он подготовил уже очень давно, все статисты и актёры выучили свои сценарии уже за полгода до этого момента, более того - информацию о внедрившемся на корабль Хайнлайн шпионе Мэтт получил пусть не из первых, но из вторых рук точно. Порой даже он поражался, насколько легко открывают деньги доступ в любую точку Империи, будь то богатейший курорт, заброшенная и никому не нужная планета, или же... Или же Имперская тюрьма. Но в данном случае он устроил всё куда интереснее, чем просто похитить заключённую - для всего мира девушка так и будет казнена, более того, её смерть, как и положено при казни особо опасного государственного преступника, будет транслироваться на более чем три десятка миров, входящих в состав Империи. А сейчас, её, наверняка не очень целую, так как охрана всегда не отличалась манерами, но наверняка не тронутую, хотя случалось и такое, но уж больно опасная девка им попалась, переводят вместе со всей командой в особую тюрьму. Специально построенную именно для этого декорацию, деньги на которую ему удалось вытащить из бюджета на удивление легко после того, как почти со всем Советом Директоров, неприятно удивлённых его возвращением, случились несчастные случаи. А вместо Хайнлайн и компании в специальную тюрьму направятся подготовленные статисты, специально отобранные и максимально похожие на её команду специалисты своего дела, которые поприсутствуют в здании суда, а затем будут заменены на гомункулы, которые уже и пойдут на корм червям.
"Так..." - как раз в то время, как Мэтт, удобно сидящий в своём кабинете и руководивший спектаклем, занимался вопросами суда, в камеры, которые занимала пиратша и компания, заглянула охрана, которая всё в том же принудительном порядке сначала усадила всех в очередной тюремный грузовик, доставивший их на принадлежащую всё той же компании Мэтта станцию, а оттуда, лишив возможности осматриваться посредством всё тех же магнитных повязок на глаза, пересадили на пассажирский корабль, который доставил их на другую станцию, с которой их всё в тех же повязках перевели на челнок класса "орбита-земля", наконец, доставивший всю эту бандитскую компашку по месту назначения - в специально оборудованный для этого комплекс на необитаемой планете. А так как необитаема она была из-за того, что местный воздух был абсолютно непригоден к дыханию, и терраформация планеты обошлась бы едва ли не дороже, чем какого-нибудь безжизненного астероида, то и стоимость как самой планеты, так и расположенного на поверхности заброшенного научного городка была смехотворной в космических масштабах.
Наконец, первая часть плана была закончена, Хайнлайн и компания оказались в пусть и золотой, но тюрьме уже не Империи, а его самого, что означало временную их безопасность, и в общем зале, где фальшивая охранка их оставила, послышался рёв двигателей - единственно пригодный для отправки на орбиту челнок улетал обратно на станцию, оставляя своих пассажиров на земле. Одновременно с этим все силовые браслеты и магнитные повязки отключились, предоставляя почти полную свободу заключённым, а в воздухе появилась голограмма высокого, крепко сложенного парня с ледяным и очень опасным взглядом.
-Итак, господа разбойники, пираты и прочие отбросы общества. Так уж получилось, что вам был предоставлен второй шанс. Пульт на столе, судебный процесс будет идти примерно по половине каналов через полчаса, сомневаюсь, что вы его пропустите. За куполом - отравленный воздух, внутри же все удобства. Наслаждайтесь временной передышкой, сбежать отсюда вы всё равно не сможете - на этих словах изображение начальника охраны Макдональда, записавшего это сообщение, исчезло, оставив пиратов одних в неплохо оборудованном и довольно комфортабельном убежище на поверхности заброшенной планеты.

Как и ожидалось - спектакль прошёл на ура. Часть подкупленных, большая часть, предпочла отмолчаться, кто-то и вовсе уволился и на полученные деньги устроился где-то на задворках мира тихо и скромно доживать свой век, кто-то ударился в загул. Впрочем, были среди них и те, кто догадался, зачем в своё время им пришлось закрыть глаза на какие-то важные мелочи, и которые захотели поделиться об этом с окружающими - таких пришлось вдобавок ещё и запугать, как и тех, кто оказался слишком трудно подкупаем. Ну а тех, кто и второго намёка не понял - те уже больше ничьих намёков понимать не будут. В строго назначенное время экраны всех городов засветились на самых разных каналах, чтобы транслировать одно из лучших шоу современности - казнь. В этот раз жертвой стала неуловимая Хайнлайн, гроза элиты, всего год назад уничтожившая круизный лайнер вместе со всеми богачами, бывшими на борту. Вокруг того происшествия ходило огромное количество слухов, вплоть до того, что её подставили, а лайнер был уничтожен самой Империей из-за разразившейся на борту эпидемии какого-то страшного экспериментального вируса, но факт оставался фактом - всех собак за случившееся повесили именно на неё, в один миг сделав из в принципе не больно-то известной, хотя в целом по успешности и выбивающейся из общего ряда разбойницы преступницу номер один всея мира. И вот теперь большая часть населения, жадно приникнув к экранам своих головизоров и прочих средств массовой информации, следили за каждым моментом бесславной гибели этой раздутой фигуры и всей её команды в яме с плотоядными червями. Некоторые извращенцы даже пересматривали это по нескольку раз, и Мэттью Макдональд был среди этих людей. Вот только в отличие от других извращенцев, пересматривал он это по нескольку раз.
Со дня казни прошла пара дней. Империя постепенно успокоилась, разговоры о неуловимой ранее пиратше стихли, да и вообще о Хайнлайн постепенно начали забывать, и Мэтт наконец-то решил посмотреть, как там поживают его пленники. Оставив дела на доверенного помощника, он собрал вещички отправился в недолгий перелёт до нужного места. Уже находясь на станции, он вызвал начальника своей охраны, которому и передал необходимые инструкции. И где-то к обеду всё в том же общем зале, единственном месте, где были установлены камеры помимо внешнего периметра дома, вновь возникла голограмма Дариана:
-Передайте капитану Хайнлайн, чтобы она через полчаса находилась у выхода на третью посадочную площадку. В сопровождении не более двух наиболее доверенных лиц. - сообщение отзвучало, и вместо него повисла общая карта дома с горящей красной точкой, которой и было указано местонахождение этой самой третьей площадки. А через минут двадцать послышался рёв двигателей, на землю опустился пассажирский челнок, на котором их и доставили сюда, от которого по приземлению отделилась принадлежащая неизвестно кому фигура в объёмном скафандре, которая и направилась ко входу в дом. Зашипели двери шлюза, вслед за этим снова шипение уже дезинфицирующего воздуха, и из шлюза, ведущего за пределы купола, всем желающим на обзор предстал всё тот же засранец Макдональд-младший, с интересом оглядывающийся вокруг.
-Неплохо выглядишь, капитан. Душить будешь потом, а пока что предлагаю пойти куда-нибудь в гостиную и поговорить. - усмехнувшись, он смерил её взглядом, полностью игнорируя всех остальных тут присутствующих - Особенно если учесть, что я твёрдо уверен, что нам есть о чём разговаривать, не так ли, осуждённая на казнь?

Сказать, что он не ждал такого приёма - значит солгать. Мэтт прекрасно догадывался, что его пафосное появление в роли спасителя всей команды будет встречено, мягко говоря, не очень дружелюбно, и встреча в принципе оправдала его ожиданий. Он даже ждал, что вопреки его словам на него набросятся прямо там, у входа, но этого не случилось - ободранная и оборванная, так и не сменившая свои тряпки ни на что другое из представленного весьма и весьма широкого ассортимента, Хайнлайн всё-таки смогла справиться с наверняка бушевавшими внутри неё эмоциями, так и оставив на лице непроницаемую бесстрастную маску робота. Что, опять же, кидало ещё одно очко в её копилку. Да и то, что она послушалась и привела к выходу только одного человека, тоже играло на руку Мэтту, который совсем не хотел, чтобы их разговор стал частью общественности, даже если это будет её команда. Именно поэтому тот факт, что в гостиной на него смогла полюбоваться вся команда этой пиратши, заставил его недовольно поджать губы и одарить всех этих оборванцев взглядом, который им самим не предвещал ничего хорошего. Однако в итоге они всё-таки остались одни, и Мэтт, немного успокоившись, уселся в кресло напротив девушки, положив свой дипломат на стол между ними.
-Развлекаюсь? Пожалуй, можно сказать и так. Но об этом чуть позже. У меня есть определённые сомнения по поводу приватности нашего разговора, так что... - он повысил голос - Господа пираты, часть из которых, а то и все, наверняка сейчас пытаются подслушать. После одного случая я заказал себе имплантант, который отслеживает моё состояние. В частности, если я умру, окажусь накачан какими-либо наркотиками или буду испытывать сильные болевые ощущения - на станцию, расположенную над нами, уйдёт приказ заблокировать любую связь с планетой. И до тех пор, пока показатели имплантанта не стабилизируются - вы так и будете гнить здесь. Так что уберите все свои мысли в самый дальний сундук, закройте на ключ и выбросьте его куда подальше, если хотите убраться отсюда - сделав небольшую паузу, он щёлкнул зажимами своего дипломата и извлёк оттуда небольшую сферу с пирамидальной ножкой, которую установил посреди экрана и сильно сжал саму сферу, которая мягко засветилась голубоватым светом - А теперь наш разговор будет и в самом деле конфиденциальным. Итак - да, этот спектакль устроил я. Несомненно, о причинах моего поступка ты знаешь лучше, чем я сам, не так ли? - ответив на её вопрос не менее ядовито, чем она сама, парень спокойно продолжил разговор - Так вот. Я это сделал только потому, что я так захотел. Можешь считать это отплатой за то, что в своё время спасла-таки мою жизнь, несмотря ни на что. И теперь второй шанс появился и у вас - из дипломата на свет появилось кольцо видеовизора, которое он бросил ей на колени - Это видео, которое показывает состояние твоего корабля. Из него ты можешь убедиться, что у вас там всё в порядке, более того - все рабочие системы были отремонтированы, в том числе и ваши несчастные генераторы, а в личные каюты мои специалисты не заглядывали, по возвращению сможешь убедиться в этом сама. Теперь о моих планах на вас. Сейчас, думаю, где-то с недельку вы ещё поотдыхаете на этой вилле, а потом - катитесь на все четыре стороны. Корабль я тебе верну, делай с ним всё что хочешь, хоть продолжай пиратствовать. Единственное, что я тебе скажу по этому поводу - на данный момент вся твоя команда во главе с тобой официально мертва. Если вы снова объявитесь - за вами начнут охотиться ещё усердней, а заодно могут быть проблемы и у меня. Но это уже мои проблемы, которые вас не касаются. Однако ничто не мешает вам получить документы законопослушных граждан и заняться чем-нибудь законным. С документами я помогу. Решать... Думаю, каждый из вас решит сам, чего он хочет. - парень потянулся и отрубил постановщик помех - Думаю, тебе имеет смысл посовещаться со своей командой. Если хочешь - можешь сама выйти хочешь - можешь их пригласить сюда, а меня выгнать - он чуть улыбнулся - сейчас решение за тобой. А все вопросы - уже после него.

Как и ожидалось, девушка решила выйти сама, чем выгонять из комнаты хозяина этого дома. И даже её отказ тоже был вполне ожидаем - в своё время она уже успела один раз ответить отказом на такое же предложение и, честно говоря, парень не видел причин для того, чтобы девушка изменила своего решения. Так что когда Хайнлан вышла, чтобы обсудить положение со своими подопечными, Мэтт использовал это время, чтобы разложить подготовленные заранее прайс-листы с оборудованием на той части стола, которая была обращена к креслу девушки. После чего ему уже оставалось ждать решения команды, которое наверняка не отличалось от решения её капитанши. Такие сплочённые коллективы обычно всегда думали как единое целое, и даже если и найдутся один-два желающих бросить всё и зажить мирной жизнью, остальные наверняка захотят оставить всё так, как есть. Из-за двери до него донеслись полные сарказма слова девушки и Макдональд лишь поморщился на них, поставив себе мысленную заметку не забыть упомянуть об этом в ходе разговора. Тем временем обсуждение за дверьми закончилось, и девушка вернулась обратно. Судя по её настрою, расчёты Мэтта оказались верны, и, хотя он, может быть, и предпочёл бы, чтобы решение было другим, пусть не поражение, но чужое решение признавать он умел. Нет так нет. И хоть ему и хотелось съязвить по этому поводу, он предпочёл дать высказаться сначала самой капитанше, а потом уже ответить на её вопросы. Само собой, сначала добавив немного от себя.
-Для начала - хочу уточнить насчёт закона. Жизнь, которую я предлагал - это просто возможность жить так, как вы хотите, не будучи преследуемыми силами Империи. Хотя бы та же контрабанда, например. Или можно вспомнить давно позабытые, но законодательно так и не изменённые законы Терры и выписать вам патент на корсарство - на этом моменте он снова включил глушилку, делая разговор приватным - так что твои саркастические замечания относительно моего отношения с законом бессмысленны - я никогда не чтил его. В этом мире есть только один закон - закон силы, и так уж сложилось, что в Империи под силой часто понимают власть, причём почти всегда это власть больших денег. Которые у меня есть. Поэтому я и могу в пределах Империи творить что хочу - похищать опасных преступников, покупать планеты, ремонтировать чужие корабли... Да хоть забрать вас всех в рабство, надев подчиняющие ошейники на ваши шеи - он демонстративно пожал плечами - но речь сейчас не об этом. Итак, вы отказались и предпочли и дальше разбойничать на большой дороге необъятного космоса. Пока помню - хочу добавить, что, во-первых, внедрённый в ваш корабль предатель не был моим подопечным. Хочешь - верь, хочешь - не верь, но к этому я не имел никакого отношения, хотя об этом плане и знал. Я лишь воспользовался вашей поимкой, чтобы вытащить вас из имперской тюрьмы на эту виллу - небольшая пауза, чтобы дать девушке обдумать сказанное - во-вторых, ты в своё время распиналась, что в вашей среде человеческое слово - очень важная валюта. Так какого чёрта ты позволяешь себе искажать мои слова? Повторю ещё раз - вам сидеть тут всю неделю. К концу этого срока вы и скажете своё окончательное решение. Хотя я и догадываюсь, что оно не изменится. Ну и в-третьих... - парень задумался, припоминая, что именно он хотел сказать - ах да, ты спрашивала, во что тебе обойдётся вся эта авантюра, да? Ну, я, конечно, мог бы предложить тебе заключить долговое соглашение, или, например, прямо сейчас проследовать в одну из имеющихся тут роскошных спален, упирая на то, что либо вы делаете так, как хочу я, либо отсюда вы не выберетесь, но... - очередная пауза в разговоре и парень разводит руками - я ничего не буду требовать. Это не бескорыстно. Считай, что я просто вернул тебе долг по спасению моей жизни, которую я ценю очень и очень высоко. Только-то и всего. Теперь о планах на будущее. Я надеюсь, никто из твоих ребят не будет болтать о том, кто именно стоит за всем этим. Собственно, я как раз чисто по человечески и попрошу на эту тему держать язык за зубами. С этого момента между нами больше нет никаких долгов, мы в расчёте, квиты - понимай как знаешь. Через неделю вы получите отремонтированный корабль обратно в свои руки и свалите в любом угодном вам направлении, задерживать я вас не буду - и вновь, очередная пауза - А сейчас... Ну, что я могу сказать? Наслаждайтесь отдыхом, который будет испорчен моим присутствием здесь. Ах да, и заодно, взгляни-ка на те бумажки на столе, что лежат перед тобой. Раз уж я берусь за спасение твоей жизни - я хочу иметь гарантии, что ты не потеряешь её в первые же дни новой свободы, так что любое оборудование, что указано в списке, ты вполне можешь заказать и оно будет установлено на твой корабль. Цены, как ты можешь заметить, щадящие, так что имеет смысл раскошелиться сейчас. Если не веришь... - парень полез в свой дипломат и так же, как кинул раньше видеовизор, на колени к девушке шлёпнулся коммуникатор - можешь пробежаться по рынкам и посмотреть, что сколько стоит. Коммуникатор можешь оставить себе - там забит мой личный номер, если будет желание - звони. - выключив глушилку, парень спрятал её в дипломат и поднялся с кресла - приятного отдыха, капитан. Насладитесь им перед уходом - на этих словах он вышел из комнаты и нагло ухмыльнулся столпившемся у входа пиратам - есть желающие показать мне, какая из комнат свободна? Ближайшую неделю я проведу здесь, и мне бы хотелось избежать путаницы с уже заселёнными номерами.

За эти полчаса Мэтт успел не только принять горячий душ, переодеться, раскидать вещи по полкам и запихнуть дипломат под кровать, но и в целом обустроиться в той комнате, которую ему выделили как жилую. Проектом перестройки бывшей лаборатории в комфортабельный отель руководил не он, поэтому на этой планете в целом и в этом здании он оказался впервые, и в целом, получалось так, что обстановка была ему незнакома чуть менее, чем полностью, и пусть особого интереса у него всё это и не вызывало, но в целом парень считал, что ему стоит хотя бы представлять, что лежит в ящиках комнаты, в которой он будет спать - мало ли что пираты додумаются туда напихать. Благо, как оказалось, либо они не додумались до этого, либо решили не опускаться до такого, но в целом ящики оказались почти все пустыми, если не считать всяких мелочей вроде электробритвы, нижнего белья, носков и прочей лабуды.  Так что миллиардер, выглядящий сейчас в своих шортах и расстёгнутой рубашке с короткими рукавами скорее как турист, забывший свой фотоаппарат в номере, направился на кухню, чтобы перекусить. Вот только, к сожалению, кухня уже оказалась занята, так что пришлось нацепить на лицо самое невозмутимое выражение, которое у него только нашлось в запасниках, заказать в синтезаторе те два блюда и десерт, которые ему захотелось (в этот раз это оказалось пюре с жаренной курицей и шоколадное мороженное с шоколадной же крошкой и шоколадным же топингом поверху) и спокойно удалиться под неприязненными взглядами, прихватив за собой ещё и набор приборов вместе с горячей чашкой кофе. Рассудив, что в какой-нибудь из гостиных он всё равно наткнётся на кого-нибудь из пиратов, и законный обед будет испорчен, парень направился было к себе в номер, оказавшийся самым далёким от кухни, и был немало удивлён тем, что первая жилая дверь оказалась приоткрытой. Более того, прозвучавшие внутри слова заставили его остановиться и прислушаться. "Тааааак" - недовольно прищурившись, парень пару секунд всматривался в находящуюся перед ним дверь, после чего решительно толкнул её, заходя внутрь.
-Извиняюсь за вторжение, но услышав такие интересные идеи, я просто не нашёл в себе сил пройти мимо и никак их не прокомментировать - с фальшиво-ехидной улыбкой на лице провозгласив причину своего появления, он оставил поднос на тумбе рядом с дверью и прикрыл последнюю за собой так, чтобы никто другой случайно не наткнулся на них - Я так понимаю, несмотря на всё случившееся, ты по-прежнему чем-то недовольна? - нахально усевшись в кресло, он уставился на лежащую на кровати девушку - Интересно, чем же это? Тем, что не дал гордо шагнуть в яму с червями? Тем, что дал небольшую передышку перед тем, как вы вернётесь к своему привычному занятию? Тем, что посмел отремонтировать ваш ненаглядный кораблик? Или тем, что не требую за это ничего взамен? - сарказма в его словах было столько, что не заметить, и, тем более, не прочувствовать его было невозможно - Как же так, сын своего отца, сволочь, которая разоряет частных владельцев, наглец, посмевший нарушить закон, и вдруг - такое благородство? В этом дело, так? - теперь у него язвительная усмешка - Или дело в другом? В том, что пупом земли оказалась не ты? В том, что кто-то посмел использовать тебя для того, чтобы удовлетворить свои желания? В том, что ты вся такая сильная и независимая, привыкшая добиваться всего сама, неожиданно оказалась зависима от другого человека? А может, это пресловутая женская гордость? Как же так, когда был пленником - просил о поцелуе последним желанием, а тут вдруг не вспомнил, хотя мог бы и потребовать? - он сделал небольшую паузу, смотря на девушку - знаешь что, капитан Хайнлайн? Раз уж собралась с горя идти в портовые шлюхи - оставь мне адресок. Я был бы не прочь первым оплатить твои услуги. Можем начать хоть сейчас - злая усмешка на лице - Надеюсь, я достаточно разозлил тебя, чтобы твоя депрессия уступила место раздражению и ярости?